El acceso a la sociedad de la información: xsto.info, la creación de un proyecto cooperativo
xsto.info, expresión que en inglés significa "el acceso a la información", nace como proyecto a finales de 2002, se construye como grupo durante 2003 y se constituye como sociedad cooperativa madrileña a finales de ese mismo año. En febrero de 2004 encontramos unas oficinas adecuadas a nuestras necesidades y en julio iniciamos la actividad a pleno rendimiento. En ese momento comienza xsto.info, una empresa especializada en servicios de la sociedad de la información.
Las personas que conformamos xsto.info hemos ido adquiriendo la formación empresarial necesaria para llevar nuestra idea adelante. Nosotros no partíamos como empresarios, ni tan siquiera como jóvenes emprendedores. Sí es cierto que disponíamos de trabajos, formación y experiencia en distintos ámbitos de las tecnologías, desde la programación hasta la administración de sistemas, pasando por el mantenimiento informático o el periodismo especializado, y que por ello decidimos que este terreno, el de las tecnologías de la información y el conocimiento, era nuestro campo de actuación. Realizamos un curso de gestión cooperativa en la UCMTA (Unión Madrileña de Cooperativas de Trabajo Asociado) a mediados de 2003. Posteriormente, cuando habíamos madurado nuestra idea de negocio, comenzamos una gerencia asistida, una tutoría realizada por la consultora Acceso a Europa que nos ayudaría a concretar nuestro Plan de Empresa, momento en el que nos encontramos.
Uno de los momentos más difíciles es el de comenzar a funcionar a pleno rendimiento. Aunque se puede acceder a una diversidad de subvenciones y ayudas, conviene no contar con ellas a la hora de empezar a constituirse. Es más realista trabajar en proyectos que ofrezcan una liquidez rápida y solicitar un crédito (hay varios: microcrédito, préstamo, crédito ICO... cada cual se decanta por uno) para poder atender con garantías a la demanda.
Desde el principio hemos combinado la consolidación del proyecto con trabajos concretos. Nuestros clientes, muy variados y con muchas propuestas diferentes, nos han aportado experiencia en algo que no éramos especialistas y que resulta trascendental para cualquier empresa: el trato. Contamos con un elenco de clientes muy variado, desde una importante entidad certificadora hasta un pequeño taller de cuero, pasando por una pyme familiar, una universidad o una librería. En algunos casos hemos encontrado dificultades para comunicarnos con fluidez, y esto parece inherente a las tecnologías de la información y el conocimiento, ya que son horas de trabajo inmaterial que el cliente "no ve" o no entiende. En definitiva, parece más fácil vender una solución cerrada que adaptarse a las necesidades del cliente.
Filosofía y Praxis
En xsto.info compartimos dos premisas fundamentales y que pertenecen al plano filosófico y al práctico: independencia y software libre. Ser independientes implica desarrollarnos como personas en un ámbito empresarial, lo que a su vez conlleva la realización de proyectos con éxito, la confianza mutua entre cliente y prestador de servicio. Trabajar con software libre significa que esa confianza mutua con el cliente reside en la fuerza de las tecnologías libres, en toda una comunidad mundial de programadores, usuarios, empresas, asociaciones o gobiernos y de la cual nosotros somos, en el momento de llevar a cabo el proyecto, representantes cualificados. Pero también significa que nosotros trabajamos con tecnologías libres a todos los niveles de la actividad productiva de una empresa: entornos de oficina, aplicaciones de diseño, desarrollo o gestión, lenguajes de programación, prestación de servicios, redes... todo. Esto conlleva que nos preocupemos no sólo por el software libre y por su abanderado universal Linux, sino también por proyectos más sociales y cooperativos como Debian o Gnome y por tecnologías estándar en los entornos web como las recomendaciones del W3C.
Esta combinación de filosofía y práctica la expresamos también en nuestra forma de constitución jurídica, ya que somos una cooperativa de trabajo, lo cual supone un funcionamiento democrático y asambleario que desarrollamos con un modelo adhocrático en la toma de decisiones y en la realización de los proyectos. Somos socios de la UCMTA y al igual que nosotros participamos en el citado curso de gestión cooperativa ahora participaremos con ellos en cursos de formación de nuevas cooperativas orientadas al sector tecnológico.
La formación en nuevas tecnologías, atendiendo al software libre, a otras tecnologías libres y empleándolas en las propias dinámicas del curso es una de nuestras líneas de negocio. Uno de los primeros retos que solventamos como fue cómo concretar la gran diversidad de servicios que se pueden prestar cuando se trabaja con tecnologías abiertas.
Para llegar hasta aquí hemos tenido que dotarnos de los recursos técnicos para desarrollar nuestras líneas de negocio. A su vez, investigamos y dedicamos tiempo al desarrollo de nuevas soluciones. Creemos que nos encontramos en un momento idoneo para xsto.info y otras empresas especializadas en tecnologías abiertas. Existe una demada creciente en todas las áreas de negocio con respecto al software libre. Por un lado muchas empresas se han dado cuenta de la reducción de costes, mejora de la calidad y adaptabilidad de las soluciones libres. Hoy en día se puede ser más competitivo a bajo coste. Aunque nos orientamos a las Pymes, no descartamos ningún sector de la economía y pretendemos tejer alianzas con otras empresas para acceder a proyectos más grandes. En este sentido, ya hemos trabajado conjuntamente con otras empresas y no descartamos externalizar servicios en momentos determinados, aunque preferimos constituir una estructura sólida cada vez más estable y diversificada.
En 2006 lanzamos dominios.coop: el ISP orientado a la economía social, con el que hemos querido dar un paso mas, y por ese motivo hemos lanzado una nueva marca asociada a xsto.info. Se trata de dominios.coop, el ISP (Proveedor de Servicios de Internet) orientado a la economía social. Con el objetivo de poder facilitar el uso de nuestros servicios de Internet y ofrecer además un servicio de mayor calidad y mas completo, en xsto.info hemos creado este nuevo ISP en el que de una forma muy sencilla se pueden registrar dominios bajo el TLD (Dominio de Nivel Superior) .coop o cualquier otra extensión, dar de alta planes de alojamiento web u otras soluciones tales cómo comercio electrónico o intranets.
En nuestro sitio web corporativo se puede encontrar información detallada de cada uno de estos servicios.
ANEXO I
Pasos para constituirnos:
1. Reuniones para dar forma al proyecto o "idea de negocio" y para constituir el "grupo promotor". El tiempo necesario. No hace falta dedicarse a pleno rendimiento.
2. Conocer las distintas formas de constitución de la sociedad, ventajas y desventajas.
3. Elegida la forma cooperativa, realizar un curso de gestión (300 horas), a ser posible por todos los socios de la misma.
4. Realizar un plan de empresa, bien fruto del curso anterior o de una "gerencia asistida". Comprende Plan de Financiación, Plan de Marketing, Cuenta de Resultados...
5. Constituir legalmente la cooperativa en el Registro (de Cooperativas).
6. Elegir la forma de afiliación a la Seguridad Social: régimen general, autónomos u otros.
7. Solicitar un crédito.
8. Inversión en muebles e inmuebles.
9. Ejecutar el Plan de Marketing.
10. Comenzar a facturar.
ANEXO II
Enlaces
xsto.info, http://www.xsto.info
dominios.coop, http://www.dominios.coop
UCMTA, http://www.ucmta.org
Debian, http://www.debian.org
Gnome, http://www.gnome.org
GNU, http://www.gnu.org
