Cooperativa de Trabajadores Planeta Orgánico

La Cooperativa de Trabajadores Planeta Orgánico abrió en Winnipeg, Manitoba, Canadá, durante Mayo de 2003 en un lugar que había sido sede de una cooperativa de venta de alimentos durante los previos 25 años. Cuando aquél negocio estaba cerrando, el Gerente de Desarrollo Económico Comunitario en una caja de crédito local (Assiniboine) comenzó a desarrollar un plan de sucesión. Si se podía formar un grupo central y crear un plan de negocios viable, entonces la caja de crédito iba a poder proveer apoyo para que una cooperativa de trabajo comprase y dirigiese el negocio. 

La mayoría de los miembros fundadores eran jóvenes con alguna experiencia de trabajo en una tienda orgánica, pero muy pocos o ninguno en dirigirla. Otros tenían experiencia de trabajo previo en otras cooperativas de trabajo de Winnipeg. Los cinco miembros fundadores contribuyeron con casi dos meses de tiempo voluntario de trabajo para una propuesta que la caja de crédito pudiera apoyar. Esta fue una época un poco tensa, dado que la gente estaba preocupada por pagar sus alquileres  y si acaso iban a poder tener un nuevo trabajo para ellos. 

SEED Winnipeg, una institución anti-pobreza que trabaja ayudando a individuos y grupos a comenzar pequeños negocios y ahorrar dinero para futuras metas, ayudó a formar el plan de negocios. Otra organización esencial para la creación de OPWC fue la Federación de Cooperativas de Trabajo canadiense, que ofreció préstamos como capital de inicio. La FCTC sigue siendo un foro valioso para establecer redes con otras cooperativas de trabajo, tanto en nuestro pueblo como en el resto del país.

Hoy en día, la cooperativa de Trabajadores Planeta Orgánico tiene nueve personas en el staff y siete miembros. Dirigen una pequeña y activa tienda que vende productos orgánicos, hortalizas orgánicas, algunos productos de belleza y para la salud; también maneja un pequeño restaurante de comida orgánica y vegetariana. 

Para el nuevo staff, existe un período de prueba de nueve meses. Una vez cubierto el período con éxito, se les ofrece la oportunidad de formar parte de la cooperativa por medio de la compra de una acción. Las acciones cuestan $500, que pueden pagarse con el correr del tiempo a través de deducciones por medio de cheques. Como cooperativa de trabajo, nuestra razón de ser es proveer buenos empleos para nuestros miembros.

Siempre que se puede, Planeta Orgánico compra a los productores locales y a otras cooperativas. Se prefieren el comercio justo y los productos orgánicos certificados, como proveedores más pequeños e independientes. Una gran variedad de alimentos en bulto ayuda a limitar el desperdicio de envoltorio. Ayudamos a los clientes a conectarse con las fuentes de sus alimentos a través de recorridos por la tienda y enfatizando nuestro apoyo a causas medio ambientales locales. También creemos importante que los miembros tengan una clara idea sobre de dónde viene la comida que se compra y vende. Tuvimos reuniones en varias granjas orgánicas y recorridos por los negocios de nuestros proveedores para ayudar a darles esta idea.

La Cooperativa de Trabajadores Planeta Orgánico ya tiene casi dos años, y opera sin déficit. Todos los miembros fundadores todavía trabajan en el negocio, aunque con salarios mínimos. Esto es posible para los jóvenes, pero un día la cooperativa tendrá que proveer una paga que permita a los miembros mantener a sus familias. Nuestro desafío es ahora atender bien el negocio, para que nuestros dividendos crezcan y de este modo hacer nuestros empleos más sustentables.

Stephen Kirk es miembro de la Cooperativa de Trabajadores Planeta Orgánico.

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