Juventud: ¡Girar las ruedas del cambio!

Erica Mah, uno de los mecánicos en Nuestras bicicletas comunitarias, atrae al negocio muchas de las clientes mujeres. Poco acostumbradas a ver mujeres en este negocio y atraídas por el énfasis del negocio sobre la educación y filosofía del hágalo-usted mismo, estas jóvenes mujeres con frecuencia se hacen una pregunta similar:

"¿Y, cómo te pusiste a trabajar con bicicletas?"

Para muchas de estas mujeres, la respuesta de Erica, "La Cooperativa de Bicicletas AMS en UBC," casi no cuenta. Bajo una primera impresión, es difícil igualar una universidad con un comercio. Allí es donde entra la Cooperativa de Bicicletas. Fundada en 1998 por un grupo diverso de estudiantes unidos en su amor por las bicicletas, la Cooperativa, formalmente un club bajo el auspicio del Alma Mater Society (AMS), el centro de los estudiantes de la universidad, es una organización dedicada a hacer de UBC un mejor lugar para los ciclistas y a promover los beneficios sociales, para el medio ambiente y para la salud del ciclismo. En este punto, la Cooperativa maneja una tienda de servicios totales de reparaciones y una flota de bicicletas comunitarias, enseña talleres regulares sobre mantenimiento y seguridad de las bicicletas, trabaja por la defensa de los ciclistas universitarios, y organiza eventos para crear y celebrar la cultura de las bicis en el campo. 

¿Una ONG con staff profesional? Difícilmente. La Cooperativa de Bicis AMS fue fundada, y es manejada hoy en día por un dedicado grupo de estudiantes voluntarios. No hay un proceso de selección ni capacitación formal - los miembros que expresan su interés por contribuir con la cooperativa son bienvenidos con los brazos abiertos, son llevados por un recorrido rápido y se les da rienda suelta para que encuentren su propio lugar. Ciertos programas, tales como talleres de reparación, están bien establecidos, y requieren un nivel de experiencia de aquellos que desean contribuir. Los miembros que desean hacerlo van y asisten con las clínicas, son voluntarios en la tienda y trabajan en su propio tiempo, desarrollando las habilidades de mecánica y enseñanza necesarias para impartir su conocimiento a otros. Otros programas se definen y manejan por intereses individuales: se planifica, se definen las metas y se dirigen los diversos recursos de la Cooperativa y sus miembros para darle vida a la idea. Muestras de arte, festivales de bicicletas, calendarios para desarrollo de recursos, programas en la comunidad, bibliotecas móviles - un espectro impresionante de eventos y proyectos han emergido de la Cooperativa a lo largo de los últimos siete años.

La Cooperativa ofrece un nexo que canaliza los intereses de los estudiantes y facilita las acciones espontáneas de la cooperativa; su estructura flexible y combinación de apoyo organizacional e interpersonal ofrece oportunidades, incluso para los estudiantes más ocupados. Muchos de los miembros de la Cooperativa, ahora y en el pasado, hacen malabares con cargas de cursos completos y empleos de medio tiempo. Es aquí donde la Cooperativa devuelve a sus miembros. Enfrentados a desafíos tales como tareas intimidatorias, burocracia universitaria, y falta de fondos, las Cooperativas han demostrado que a través de la perseverancia, improvisación, y un deseo de aprender de errores pasados pueden hacer que ocurran cosas maravillosas.

Uno de los servicios más populares que ofrece la Cooperativa es una flota de bicicletas usadas disponibles para usar en el campus de la UBC: el Proyecto Violeta y Amarillo. Las Bicicletas Violetas se guardan con candados que tienen todos la misma llave, dándoseles a todos los miembros acceso a todas las bicicletas. Si eres un miembro, cuando ves una bicicleta, eres libre de sacarle el candado y andar en ella. En otoño del 2001, la Cooperativa de Bicicletas incrementó su sistema de bicicletas en campus hasta llegar a un total de 230 bicicletas. En una comunidad universitaria que tiene una población de 37.000 estudiantes no graduados y graduados, queda claro que andar en bicicleta es, para muchos, el modo más sensato de transporte hacia, desde y alrededor del campus. 

No existen acciones en la Cooperativa de Bicicletas AMS sino que les cobra a los socios una cuota anual cuyo valor para otros miembros es el doble que para los estudiantes matriculados en UBC.

Miembro Miembro  Cuota Estudiante ExternoUBC

Además, a los miembros que desean tener acceso a la flota de bicicletas públicas Violetas y Amarillas se les pide que contribuyan voluntariamente con al menos tres horas de aprendizaje sobre cómo arreglar y mantener bicicletas.

Los socios comunitarios tales como UBC Trek, Cooperativa de Equipamiento de Montaña y la propia AMS apoyan la misión de la Cooperativa y proveen algunos de los recursos necesarios para llevar adelante una idea. Cuando un miembro se choca contra una pared, a menudo hay otro miembro, presente o pasado (algo acerca de esta organización hace que sea duro para la gente "irse" de verdad alguna vez), que pueden proveer ayuda, una nueva perspectiva, un consejo dado a tiempo. No es siempre lindo, pero nadie puede discutir los resultados: la cultura y actividades de las bicicletas florecen en el campus y los miembros emergen de sus intentos con nuevas habilidades, experiencias y, lo más importante, la confianza que sólo viene con lograr que algo se haga.

Ya sea para organizar un paseo, enseñar en un taller, dar una charla ante el consejo municipal o conseguir $250.000 para financiar un nuevo centro comunitario de bicicletas,  los miembros han recurrido a su tiempo para trabajar con y dirigir la Cooperativa de Bicicletas para conseguir cosas increíbles. Los alumnos de la cooperativa que parten tras de un espectro amplio de intereses se llevan consigo este sentimiento de agencia, junto con la valoración de los beneficios de trabajar en pos de una meta común y de involucrarse en su comunidad. De este modo, la Cooperativa de Bicicletas AMS beneficia no sólo a sus miembros sino también a la comunidad en su conjunto, ayudando a modelar ciudadanos responsables y empoderados dedicados a hacer del mundo un lugar mejor - para los ciclistas y para todos los demás. 

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