Tercera Parte: Las cooperativas alientan el involucramiento de los jóvenes

Históricamente, el movimiento cooperativo ha demostrado interés en comunicar sus mensajes y brindar beneficios para los jóvenes. Los Pioneros de Rochdale, poco después de iniciar su negocio, reconocieron lo que podían hacer en nombre de los jóvenes y formaron un club de estudio juvenil para ellos. En 1853, cuando su Sociedad comenzó a prosperar, propusieron que el 10% de sus ganancias fueran destinadas para actividades educativas, muchas de estas para jóvenes. Para bien o para  mal, el Registro Británico, se opuso a tal generosidad pero acordó un compromiso menor: 2,5%, un porcentaje significativo que pocas cooperativas actuales pueden alcanzar.

La educación de los jóvenes se convirtió, de hecho, en uno de los aspectos clave del movimiento cooperativo emergente en la Europa en proceso de industrialización en el siglo XIX, herencia de las influencias del iluminismo y del pensamiento de Robert Owen; y resultado del impacto de pensadores tales como St. Simon, Charles Fourier, Bishop Nikolai Grundtvig, Freidrich Raiffeisen, Luigi Luzzatti, Alphonse Desjardins, y Charles Gide.

El compromiso con la educación, concebido en forma amplia - un compromiso que va más allá del "entrenamiento para la competencia" - fue el sello del movimiento de consumidores que emergió en el Reino Unido y en la mayoría de los otros países a finales del siglo XIX y principios del XX., y que estimuló la formación de colegios cooperativos, institutos de capacitación, y programas de educación para adultos. Como lo demuestran algunos casos de este libro, esa tradición aún florece.

Los bancos cooperativos con base comunitaria, tales como las cooperativas de crédito, han tenido a menudo programas especiales para alentar a los jóvenes a ahorrar y comprender el valor de la frugalidad. Esto, también, como otros casos lo demuestran, es aún evidente. Muchas cooperativas rurales alrededor del mundo han desarrollado clubes juveniles y patrocinado una amplia gama de actividades que apuntan a transmitir buenas prácticas agrícolas y a alentar a los jóvenes a permanecer en sus granjas. Muchas cooperativas de vivienda poseen programas educativos especiales para niños  de su ámbito. El movimiento de cooperativas de trabajo, como muestra la sección precedente, ha sido el más abierto al involucramiento y empoderamiento de la juventud. y los jóvenes se han sentido fácilmente atraídos a la idea de la cooperativa de trabajo, quizás señalando los inicios de la "edad de oro" en el desarrollo de ese movimiento cooperativo. Menos evidentes en lo que sigue, pero omnipresentes dentro del movimiento cooperativo, los diferentes tipos de cooperativas han desarrollado programas de becas y subsidios para ayudar a los jóvenes con sus estudios técnicos y académicos.

Los estudios de caso que siguen presentan ejemplos de actividades de jóvenes patrocinadas por varias organizaciones cooperativas, aunque se puede ver también la forma en la cual resulta significativa la participación del gobierno. Como entre otros grupos etarios, las cooperativas entre los jóvenes son el reflejo de muchas tendencias, presiones y circunstancias en una sociedad en un determinado momento. En pequeña medida en el mundo cooperativo, joven o viejo, sucede en soledad.

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