Qué significa para nosotros estar involucrados

Las siguientes dos entrevistas, amablemente cedidas por la Federación de Cooperativas del Nordeste (www.cooplife.coop), proveen perspectivas de dos jóvenes profundamente involucrados en el movimiento cooperativo americano.  

Nicholas Herman entrevista a Katie Brennan

NH: Por favor, preséntate y cuéntanos qué haces. 

KB: Me llamo Katie Brennan. Tengo 24 años y soy un nuevo miembro en el staff de Impact Visuals. Impact Visuals es un servicio de publicación y archivo de fotografía de propiedad cooperativa en la ciudad de Nueva York. Principalmente, proveemos fotos a diferentes revistas para su publicación. Lo que es único sobre nuestros archivos, y sobre los fotógrafos que tienen la propiedad y el manejo de Impact, es que se centran en la justicia social y en historias multiculturales. La mayoría de nuestros archivos consiste en fotos que documentan protestas, grupos minoritarios de baja representación u otros temas con carga social. Dada esta característica, muchas publicaciones alternativas tales como revistas feministas y del medio ambiente usan en gran medida nuestros archivos. 

NH: ¿Cuántos miembros tienen?

KB: Aproximadamente, 80 miembros fotógrafos y seis del staff. 

NH: ¿Cómo te enteraste de Impact Visuals?

KB: Fue pura casualidad. Los descubrí por Internet y pude arreglar una pasantía. No puedo decir cuán importante es una pasantía. Antes de participar de una no tenía una buena noción de lo que podía hacer con mi interés por la fotografía. Las pasantías les dan poder a los jóvenes al darles responsabilidad. 

NH: ¿Existe alguna misión común entre los miembros de la cooperativa?

KB: Bueno, sí y no. Definitivamente existe un valor central de documentar a la gente y su lucha por la autodeterminación. La meta es también apoyar a los fotógrafos que hacen este tipo de trabajo y son miembros de la cooperativa. Cuando empecé no me consideraba una activista ni nada. Nunca me había considerado una activista antes de venir a Impact, ni tenía alguna experiencia con empresas de propiedad cooperativa. Vine a la ciudad de Nueva York desde un pequeño pueblo en Pennsylvania. Crecí en un entorno de familia monoparental y siempre he sido sensible a la falta de sistemas de apoyo tanto para las madres que trabajan como para los niños. La primera vez que realmente logré juntar mi interés por la fotografía con mi interés por los derechos humanos fue en la universidad. Obtuve un título de la Universidad de Edimburgo, cerca de Erie, Pennsylvania. Hicimos un proyecto final y produje una foto documental de madres solteras trabajando en empleos de servicio a la industria - principalmente sirviendo las mesas. Por lo tanto creo que la política y el arte y la economía parecen fusionarse de diferentes modos para los diferentes miembros.  

NH: ¿Cuáles son tus responsabilidades en el trabajo?

KB: Cuando fui pasante, comencé a aprender cómo manejar los archivos, lo que requiere un profundo conocimiento de las fotos que tenemos y la habilidad de encontrar rápidamente buenas imágenes que satisfagan las necesidades de las revistas. Tenemos un sistema detallado para catalogar más de dos millones de fotos en el archivo ¡es mucho trabajo! Ahora que estoy en el staff, trabajo tanto en los archivos como con los nuevos pasantes. También ayudo a manejar las cuentas con las diferentes revistas y publicaciones que hacen pedidos a Impact Visuals. Un ejemplo de qué hago es esto - precisamente ayer Newsweek hizo un pedido por correo electrónico solicitando fotos que ilustraran la tensión entre el Líbano e Israel. Primero fuimos al archivo internacional, después a los archivos de Israel y Líbano y finalmente al archivo de Guerra.

NH: ¿Cómo impacta en tu trabajo el hecho de ser joven?

KB: Bueno, cuando comencé el documental de fotos de trabajadores en la universidad, estaba en verdad respondiendo a mi propia preocupación por los jóvenes y a la falta de oportunidades que tienen en entornos rurales y de bajos ingresos. Entonces, aunque no estaba muy inmersa en la economía de cooperativas veía la conexión entre trabajadores explotados y su falta de educación y de poder de toma de decisiones. Entonces mi deseo de que los jóvenes tengan mayor poder, y los trabajadores en general, en parte se nutre del hecho de que soy joven y siento una conexión entre sus vidas y la mía.

NH: ¿Cómo influye en tu empleo y en el ambiente de trabajo el estar en una cooperativa?

KB: Siento que existe una gran diferencia al trabajar en una atmósfera de propiedad cooperativa. En primer lugar, mis compañeros realmente escuchan mis ideas. No existe una jerarquía estricta y estoy constantemente impresionada con el nivel de comunicación. También tengo cierto control creativo sobre lo que elijo para publicar, creo que siento que existe un nivel de confianza y respeto que no he sentido en otros ambientes de trabajo. El ambiente de trabajo real refleja también un enfoque más orientado a la comunidad. ¡No hay cubículos!

NH: ¿Cómo sirve a sus socios Impact Visuals como cooperativa?

KB: Crea un medio para distribuir su trabajo, lo que es probablemente el modo más importante. Nuestros miembros fotógrafos creen fuertemente en la importancia de este tipo de periodismo de fotografía e Impact Visuals apoya esta misión. En cuanto a los roles de los miembros, participan de todas las decisiones importantes acerca de cómo el archivo debe mantenerse. Por ejemplo, nuestro asunto más importante ahora es cómo digitalizar el archivo y hacer que esté disponible online. Eso será un enorme trabajo pero incrementará la visibilidad y las oportunidades para que nuestros miembros sean publicados.  

NH: ¿Cuáles son tus metas con respecto a tu desarrollo personal?

KB: Bueno, creo que me gustaría mejorar mi propia fotografía y comenzar a fortalecer mi propia voz artística y política y también servir mejor a las comunidades no representadas adecuadamente. Luché mucho por mi dirección profesional y por cómo representar a mi comunidad. El trabajo me ayudó no sólo a aprender habilidades, en realidad motivó mi deseo de representar y servir a mi comunidad. Aunque suene algo raro, siento que me estoy convirtiendo en un modelo para otros jóvenes artistas y activistas.

NH: ¿Y en cuanto a tus metas para el desarrollo de la cooperativa?

KB: Me encantaría ver más jóvenes interesados en las cooperativas y aprendiendo cómo las cooperativas pueden trabajar para ellos. La falta de conciencia es sólo parte de un problema más amplio que veo allí dónde muchos jóvenes no reciben la educación y no están expuestos a las alternativas que se merecen.  

NH: ¿En tu opinión, cómo podrían las cooperativas atraer más a los jóvenes e incluirlos?

KB: Bueno, en parte las cooperativas necesitan ver a los jóvenes como una nueva ola de conocimiento y conjunto de habilidades. Creo que sí estamos más alfabetizados tecnológicamente. Además nuestras preocupaciones son a veces algo diferentes y si una cooperativa quiere atraer a los jóvenes como clientes entonces debería tener jóvenes en su staff. Sé que como empleada en Impact Visuals tengo una mirada joven y a menudo puedo ver una foto que podría ser más profunda o poderosa para una audiencia joven. Esto es también cierto para cuando estoy sacando una foto. Sé a dónde ir o qué buscar cuando se trata de representar temáticas de los jóvenes. Nuevamente, siento que es necesario que haya mayor educación y exposición - la web es un gran vehículo, fue productiva para mí. No creo que alguna vez me hubiese enterado de Impact Visuals sin ella.

Nicholas Herman entrevista a Jennifer Gutshall

NH: Por favor, preséntate:

JG: Me llamo Jennifer Gutshall y tengo veintiocho años.

NH: ¿Cuándo te involucraste con las cooperativas?

JG: Recién me involucré con las cooperativas en 1996, cuando me mudé a Connecticut - creo que en la facultad ni siquiera tenía alguna noción sobre las cooperativas. Comencé a involucrarme con algunos grupos que defendían sistemas económicos alternativos,  tales como un sistema de trueque donde usábamos "dólares comunitarios". Entonces me vi expuesto informalmente al concepto de cooperativas y más específicamente a la cooperativa de energía.

NH: ¿Qué es una cooperativa de energía?

JG: Una cooperativa de energía es una cooperativa de consumo que provee energía - ya sea electricidad, petróleo, propano, o servicios de conservación y eficiencia. Tratamos de proveer el espectro de servicios de energía poniendo un énfasis creciente sobre las fuentes de energía renovable.

NH: Recopilemos, ¿para quién trabajas y cómo comenzaste allí?

JG: Trabajo para la Cooperativa de Energía de Connecticut. Mi jefe es Larry Union, el gerente general y CEO quien trabaja para el consejo de directores de CEC. Nuestro consejo se compone de un grupo de intereses diversos de todo Connecticut - desde grupos de barrio hasta organizaciones nacionales como el Club Sierra. Básicamente, cualquiera que está interesado en estructuras de energía alternativas donde el objetivo es satisfacer las necesidades de energía de la gente de un modo más accesible, amigable en términos del medio ambiente y democrático.

NH:  ¡Eso suena como su misión! 

JG: Aproximadamente. Nuestra misión establece que la Cooperativa de Energía de Connecticut se organizó para crear y mantener un futuro económicamente sustentable, social y en buenos términos con el medio ambiente enraizado en Connecticut y que responde a las necesidades de sus socios. 

NH: ¿Los miembros del staff son socios de la cooperativa?

JG: ¡Definitivamente! Estamos totalmente comprometidos con esta causa.

NH: Jennifer, mencionaste que el éxito de la C.E.C. se debía en gran medida al tipo de organización que construyeron de entrada. ¿Puedes explicar lo que eso implicó?

JG: Lo puedes mirar por etapas. Lo único que hizo posible que la cooperativa exista como existe hoy es el apoyo de los diversos grupos de dirigentes comunitarios y de organizaciones que se involucraron en su concepción. Esta constitución diversa le ha dado a nuestra cooperativa una base dinámica sobre la cual crecer. Antes de comenzar queríamos asegurarnos de tener un mercado viable. Para hacerlo comenzamos a evaluar las necesidades y deseos de la gente de Connecticut. Lo que ocurrió es interesante. Inevitablemente hubo desacuerdos acerca de qué tipo de energía debíamos proveer. Uno de los temas primarios fue si debíamos proveer o no energía sucia, esto es, energía basada en combustible fósil. Entonces la cooperativa tuvo que luchar con los ideales de conservación de energía versus las necesidades de energía requerida de la comunidad. Decidimos que teníamos que involucrarnos primero con los servicios y después evolucionar en el tiempo para ser más limpios en términos del medio ambiente. Jack Northrup de la Cooperativa de Servicios de Consumidores de New Hampshire solía decir que primero tienes que construir el barco antes de manejarlo. Por lo tanto el proceso de comenzar una cooperativa fue una lección de democracia y economía y también de ideales. 

Una de las principales metas de nuestra cooperativa es ayudar a nuestros socios a usar la menor cantidad de energía posible tanto para ahorrar dinero como para reducir el impacto ambiental. Podemos medir el éxito de estas metas a través de nuestro programa nuevo I.C.E.. I.C.E. significa innovación, conservación y eficiencia.

NH: Entonces una de las cosas que ofreces en realidad con la venta es educación y ahorro económico. 

JG: Sí, un modo muy práctico de llegar a la gente. El hecho es que las cooperativas no tienen la motivación tradicional de la ganancia por lo que tenemos la libertad de realmente focalizarnos en nuestra más amplia misión. Proveemos una auditoría de energía gratuita que puede catalizar una conversación sobre cómo los clientes pueden incrementar su involucramiento en ahorros. También proveemos un contexto continuo para que los socios puedan evolucionar constantemente en su persecución de la conservación y eficiencia. 

La pregunta es verdaderamente ¿por qué la gente comprometida con la conservación usa aquellos productos que reducen el consumo de energía, productos como las lámparas de luz fluorescentes compactas? En mi opinión, es una cuestión de educación.

NH: ¿Tu rol es el de educadora en la Cooperativa de Energía de Connecticut?

JG: ¡Lo seré! Justamente ahora estoy básicamente concentrada en las estructuras que me darán acceso a los socios que en su momento me permitirán ayudar a proveer apoyo y acceso a su educación continua. Una vez que estas estructuras estén en su lugar, la pelota comienza a rodar. Una vez que los socios saben lo que quieren, entonces en su momento debemos ser capaces de proveer los productos y servicios que solicitan, además del financiamiento, para que puedan acceder a estos servicios. La energía limpia no debería sólo ser accesible para los ricos.

NH: ¿Qué haces específicamente en C.E.C.?

JG: Bueno, soy el gerente de Servicios a los Socios. Esto significa que por un lado manejo todos los aspectos de los servicios al cliente, esto es proveer todos los niveles desde el momento de ingreso hasta la satisfacción. Cualquier pregunta, preocupación o queja de los clientes me son dirigidas a mí. Justo ahora, como dije, el énfasis está puesto sobre el servicio al cliente - asegurarse de que se están satisfaciendo las necesidades. Cuando hayamos construido una base de clientes fuerte, entonces mi rol cambiará y me concentraré más en la educación. 

NH: ¿Cómo planea C.E.C. atraer a los adultos jóvenes?

JG: Yo diría que el modo principal por el que llegamos a ese mercado es a través del mensaje que estamos enviando. Mi esperanza es que tanto las personas en edad de ir a la universidad, como los jóvenes adultos se verán atraídos tanto por nuestra oferta de ahorro como de eficiencia de energía. Uno de los programas en los que nos hemos involucrado de manera directa este año es el Día de la Tierra. Una vez que hayamos pasado la etapa inicial de puesta en marcha, me gustaría incrementar el número de nuevos programas que atraerían directamente a jóvenes. Uno de estos programas sería trabajar con Solar Works. Solar Works es una de las iniciativas primarias detrás del Solar en el Programa Escolar. Este programa es un esfuerzo regional para traer electricidad solar a las escuelas. También hay algunas Universidades tales como Tufts donde hay un deseo creciente de implementar prácticas amigables con la ecología a nivel institucional. Tufts de hecho se ha comprometido a comenzar a respetar el Protocolo de Kyoto sobre las emisiones de gases. Entonces una de las posibilidades para nuestra cooperativa de energía sería construir relaciones estratégicas con instituciones religiosas y educativas comprometidas. - con frecuencia estas instituciones tienen una misión que incluye valores de servicio o incrementa el valor de la vida. Obviamente, si un grupo está comprometido con la calidad de vida no pueden ignorar la calidad del medio ambiente. 

NH: Quiero preguntarte si sientes que existe alguna limitación del enfoque cooperativo.  

JG: No creo que haya ninguna limitación para gente que trabaja unida con el objeto de introducir cambios positivos e innovación. Mi lema es: basura adentro, basura afuera. Si permanecemos positivos no hay ninguna limitación a la conexión humana y al poder humano. Hay un salto de fe cuando las cooperativas movilizan y se mueven para revolucionar las prácticas de negocios. En el sector de energía estamos parados frente a un dinosaurio. Existen desafíos, ciertamente, y el nuestro es un vehículo alternativo, pero he experimentado de manera directa que cuando la gente trabaja de manera conjunta realmente pueden movilizar y cambiar la política. El hecho es que nuestros conceptos del tiempo y del espacio están cambiando tan rápidamente como resultado del transporte y la tecnología, que el poder real está aún más en manos del individuo - esa persona que toma una decisión de vida o valor para actuar. Si no nos fortalecemos de este modo, entonces nos arriesgamos a ser arrastrados por la corriente del cambio.

La industria de la energía es inherentemente conservadora, una verdadera red de viejos muchachos y definitivamente existen problemas con las formas viejas de pensar. El hecho es que libramos guerras para proteger los intereses de nuestro combustible fósil. Una manera de examinar los desafíos que confrontan a las cooperativas y la energía alternativa es no abrumarse con qué está mal sino concentrarse en aquello que estamos haciendo que es progresista y correcto. Juntos podemos unir, empujar y transformar la comunidad. Realmente siento que las ideas que promovemos a través de nuestra organización cooperativa están comenzando a educar al público acerca de alternativas viables. El cambio es palpable. 

NH: ¿Por qué son importantes los jóvenes?

JG: Los jóvenes tienen mucha más flexibilidad que la mayoría de la gente mayor. Están en una posición poco común para cambiar drásticamente el statu quo - algo que necesitamos desesperadamente. Ellos son los dirigentes del futuro después de todo. Pero más pragmáticamente, los jóvenes que están comprometidos con el cambio social y del medio ambiente aprenderán rápidamente que el verdadero cambio requiere una inversión a largo plazo. Pero esta es la razón por la cual los jóvenes son esenciales - necesitamos que la próxima generación comience a cambiar los siglos previos de beneficio motivado por la ganancia egoísta - en pocas palabras, ¡necesitamos un poco de energía joven radical!

NH: ¿Cuáles son tus metas personales y visión hacia el futuro?

JG: Mi principal interés a largo plazo es crear comunidades autosustentables. Ahora obviamente hay distintas definiciones de qué representan las comunidades, pero creo que el futuro se encuentra en la construcción de comunidades que trabajan desde los valores básicos de la sustentabilidad del medio ambiente y necesidades humanas. Este es un enfoque  bio-regional fuertemente basado en ideales de trabajo democrático y educación continua. Las cooperativas son las estructuras perfectas para comenzar a construir estas relaciones porque son inherentemente democráticas y no están motivadas por el lucro. Realmente creo que ¡cuando la gente tiene acceso a la educación entonces tomará la decisión correcta!

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