Cultivar Sueños: Vancity ayuda a los jóvenes a alcanzar sus metas financieras

"Aprender sobre el manejo del dinero es fácil cuando te estás divirtiendo."

Estas palabras alentadoras fueron dichas por un estudiante que formó parte del programa "PowerPlay Money Managers" en una escuela del área de Vancouver. El programa, subvencionado por la Cooperativa de Crédito Vancity, busca ayudar a los niños a aprender sobre cuestiones financieras de la vida real de una manera divertida e interesante.

Vancity es la cooperativa de crédito más grande de Canadá, con $9 billones en activos, más de 300.000 socios y 42 sucursales en todo el Gran Vancouver, el Valle Fraser y Victoria. Es también dueña del Banco de Ciudadanos de Canadá (Citizen Bank of Canadá), que atiende socios en todo el país por teléfono, ATM e Internet. Tanto Vancity como el Banco de Ciudadanos se guían por el compromiso con la responsabilidad social corporativa, y con la mejora de la calidad de vida en las comunidades donde viven y trabajan sus socios. El programa PowerPlay Money Manager es tan solo una de las muchas formas en que trabaja Vancity para involucrar a los jóvenes en la planificación cooperativa financiera.

Con diferentes enfoques para los diferentes grupos de edad, Vancity auspicia programas de educación financiera que resultan relevantes tanto para adolescentes como para jóvenes. Poniendo primero el foco en ayudar a jóvenes a definir los componentes financieros de sus propias metas, el programa de Vancity ayuda a los estudiantes a comprender que la utilización de habilidades de gestión financiera puede ser un proceso de empoderamiento.

Para involucrar estudiantes de nivel elemental, Vancity ha creado un sistema de Cooperativas de Crédito Juvenil en el que los estudiantes en sexto y séptimo grado funcionan como cajeros de banco, personal de oficina y miembros de directorios. Los otros estudiantes, incluyendo aquellos de grados inferiores pueden convertirse en miembros de estas cooperativas y aprender como manejar una cuenta bancaria.

A través de la asociación con las escuelas locales, el programa se ha expandido para abarcar 19 cooperativas de créditos juveniles que atienden más de 1.800 estudiantes en Lower Mainland. En total, han ahorrado más de $850.000 - uno a uno. El programa comenzó en 1996 con los objetivos de enseñar a los niños sobre el ahorro y el uso del dinero al tiempo que se los ayudaba a construir confianza en si mismos, liderazgo y habilidades en matemática. A la fecha, parece ser una manera extremadamente efectiva de empoderar a los jóvenes y de enseñarles a manejar el dinero para lograr sus sueños, más que a ajustar esos sueños a una determinada situación financiera.

Para los jóvenes adultos, Vancity han desarrollado PowerPlay Strategies Inc. (especialistas en educación financiera orientada a los jóvenes) para ofrecer un programa algo diferente, pero basado en los mismos principios de empoderamiento y estimulación. El programa PowerPlay Money Manager, que está diseñado para estudiantes de décimo grado, introduce temas financieros relevantes para los estudiantes para ayudarlos a construir habilidades de vida práctica.

Al alentar a los estudiantes a contemplar qué involucra la obtención de un préstamo para un auto, la planificación efectiva de la educación secundaria u otros objetivos tangibles relevantes, se los fortalece en su capacidad de establecer metas y realizar elecciones positivas que los acerquen a ellas.

Los estudiantes aprenden sobre diferentes métodos de planificación financiera, incluyendo presupuestos, gestión de créditos, ingresos e inversiones. Además, son estimulados para llevar adelante discusiones familiares de modo de integrar lo que están aprendiendo en las vidas de sus familias de un modo significativo.

Los estudiantes no solo aprecian lo útil y divertido que pueden ser los proyectos, sino que también los profesores descubren que enseñar en el programa puede ser gratificante. Marianne Marcario de la Escuela Secundaria Handworth comenta:

"Este programa fue fácil de usar, y me ayudó a lograr mis metas con Planificación 10. Las actividades de involucramiento y las discusiones grupales activan el proceso de aprendizaje. Mis alumnos se divirtieron explorando el mundo de las finanzas, enfrentaron situaciones de la vida real y fueron inspirados a tomar acciones en el hogar".

Para lograr dar un paso más en el apoyo de jóvenes adultos, Vancity ha auspiciado el programa "Generation Y Entrepreneurship", que fue creado por la Fundación Canadiense de Negocios Juveniles (Canadian Youth Business Foundation CYBF). La Fundación, una organización nacional no lucrativa, provee recursos, padrinazgo y préstamos a jóvenes de entre 18 y 24 años. En el pasado, la Fundación ha dividido sus recursos entre apoyo y préstamos, tratando de balancear oportunidad financiera para jóvenes con la importancia de la tutoría de largo plazo, y programas focalizados de capacitación. Aquí es donde se une con Vancity proveyendo capital para préstamos del programa y permitiendo a la Fundación liberar  los suyos para expandir e incrementar sus programas de apoyo. Vancity es verdaderamente cultivar sueños.

Emprendedores de la Generación Y

Los jóvenes emprendedores con  ideas comerciales sólidas y astucia comercial obtienen una ayuda a través de un nuevo programa innovador en British Columbia.

La Fundación Canadiense de Negocios Juveniles (CYBF), una organización nacional sin fines de lucro, es líder en brindar servicios de apoyo a los dirigentes empresariales del mañana para que inicien y hagan crecer empresas exitosas. VanCity se ha asociado, recientemente, con CYBF  para proveer préstamos de hasta $15.000 a jóvenes enviados por CYBF para que inicien sus negocios.

Armado de acuerdo al modelo del Fondo Real para Negocios Juveniles de Gran Bretaña, el CYBF brinda recursos, tutoría y préstamos a jóvenes de entre 18 y 34 años. Una de la claves del éxito del programa es un amplio programa de tutoría diseñado para apoyar a los jóvenes emprendedores en varias etapas del desarrollo comercial. Los tutores voluntarios, a menudo con años de experiencia empresarial, realizan un compromiso de largo plazo para encontrarse en forma regular para brindar consejo y apoyo. Los jóvenes aprenden habilidades tales como comercialización y ventas. Hasta hora, CYBF ha utilizado su propia inversión para otorgar préstamos a los participantes. Con el respaldo de Diversificación Económica Occidental, VanCity proveerá ahora capitales para préstamos a los jóvenes que sean referidos por CYBF, de modo de liberar los recursos de la Fundación para otros programas.

Erik Haensel es investigador del Instituto de Estudios Cooperativos de la Columbia Británica y cursa un programa de Historia y Estudios sobre el medio ambiente en la Universidad de Victoria.

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